「いいえ、わたくしはこの時が至るのを、一日千秋の思いで、お待ち申しあげておりました」
【美流】
「そして今ようやく……」
「や、やるわね、ツカサ……」
【ツカサ】
「アイナこそ！」
【アイナ】
「でも……負けないんだからぁッ！！」
【ツカサ】
「っ！」
「ともかちゃん、この子……残念だけど、死んじゃってるみたいだ」
【ともか】
「え……なんで死んじゃうの？ わたし、ちゃんと世話してあげたのに……」
【ツカサ】
「ともかちゃん、生きているものはいつか、必ず死を迎えてしまうんだ……」
【ともか】
「や、やだよ……そんなのやだ……」
「誰も天咲がここにいるのを望んでましぇん……」
【天咲】
「天咲は、ここにいるだけで、みんなを病気にしたり、 悪いことをしたり、迷惑かけたりするでしゅ……いらないのでしゅ……ぐすん」
まるで水流にひたしただけのように、敵が綺麗に左と右とに分断され、落下していく。
【ツカサ】
「夜刀の真太刀」
【美流】
「ツカサさま……」
「先生は僕が守るよ……絶対に守る」
【ツカサ】
「もう辛い思いはさせない。約束するから」
【セツナ】
「ツカサくん……」
どこか圧倒的に懐かしい感触が、脳裏に襲いかかってくる。
胸の内に、せつない感情がわきあがる。
いったい、どういうことなのだろう？
「キミは……だれ？」
思わず、そう訊ねていた。
「…が……らないの……か？」
何か言っているのはわかる。だが、言葉が届かない。
まるでチャンネルのずれたラジオのように、波動だけがノイズとして伝わってくる。
「……どうしたの？ 僕に何を伝えたいの？」
「…………………いたのです」
「あー、そうそう、こんなの描いた描いたー」
「うーん。やっぱり、好きだったマンガの話が混じってるなぁ」
気づくと、アイナは僕に体を預けながら、絵本のページをパラパラとめくっていた。
そのアイナの素肌が、僕の目の前にあった……
フローラル系のシャンプーのいい匂いが、僕の鼻をくすぐる。
【アイナ】
「……我ながらヘンな話、描いたわね」
「ねえツカサ」
その瞬間、いま僕に寄りかかっているのが『女の子』だという事実に、改めて気づかされる。
心臓が勝手に、バクバク動きはじめて……
【アイナ】
「さっきから黙っちゃって、どしたの？」
「の、ノートに筆ペンで、書き取りをしているの？？」
【ともか】
「はい。私はすべての教科で筆ペンを使ってます」
【ツカサ】
「で、でもともかちゃん、筆ペンで英語の書き取りなんて、大変じゃないの？」
見るとノートには、おそるべきことに"達筆"なアルファベットの群れが並んでいた。
【ツカサ】
「うわ、超絶な筆記体……」
【ともか】
「そうですか？ 普通だと思いますけど」
「きゃああああああああああああああああああ！！」
見たこともないほど醜悪な妖が、セツナ先生を襲っていた。
【セツナ】
「ううっ……」
無我夢中で彼女と妖との間に割ってはいる。
【ツカサ】
「チイィイィィィ！」
その巨大な腕を、夜刀の真太刀で受け流す。
と、その瞬間、妖の胸元が大きく開いた。
【ツカサ】
「もらったあぁあ！！」
妖の喉元に、剣の切っ先を突き刺す。
「天咲ちゃん！ だめですよ、着替えもせずに出歩いては……」
【天咲】
「あはははー！ ツカサー！ つかまえたでしゅー！」
【ツカサ】
「こ、こら、天咲！ 濡れたまま抱きつくな！」
【美流】
（私でさえ、そんなことしたくてもしたことなんてないというのに……）
【天咲】
「今度は一緒に入ろうでしゅー。お風呂、気持ちよかったでしゅー」
【美流】
「天咲ちゃん！ ツカサさまが、困ってらっしゃいますよ？ さあ、こっちへいらっしゃい」
【ツカサ】
「どさくさにまぎれて、一緒に抱きついてくるんじゃない！！ 覇流、助けてくれー！！」
【覇流】
「自業自得」
「やっとお逢いできましたね、ツカサさま」
何だろう？
それは夏の匂いだろうか？ それとも夕暮れの？
空気の流れに運ばれた女の子の香りが、
同時に胸に迫る想いを運んできた。
【ツカサ】
「きみは……」
あの時、僕は渾身の一撃をアイナに打ちこもうとしていた。
だがその精神が最高に緊張する瞬間、なぜだか意識が飛んだ。
そして精細を欠いた僕の打突は標的を外し、
代わりに面一本をもらったというわけだ。
現実の時間にして一秒もなかったろう。
だが試合ではそれは、大きすぎるスキだった。
【アイナ】
「んもう、だから避けるなり払うなりすればよかったでしょ？」
【アイナ】
「ったく、練習中になにボーッとしてるんだか！？
大会、近いんだからね。
わかってるの、水内ツカサくん？」
「ツカサさま！ ともかちゃん、
あの黒い『馬なし馬車』に近づいてますよ？
確かに美流の言うとおり、校庭を進むともかちゃんは、
あの黒塗りの大きな車の方へと徐々に近づいていった。
すると、車の中から、いかにも“ＳＰ”だと言わんばかりの、
黒い背広にサングラスをかけている男が現われる。
【アツシ】
「すご……今の日本に、
あんな黒づくめの格好をする奴なんているんだ」
【ツカサ】
「驚くところはそこか？」
夕日をいっしんに浴びた白衣は、オレンジ色に染まっている。
彼女そのものが、黄昏に包みこまれてしまったかのようだった。
【ツカサ】
「先生……」
そこまで口にして、その後どうしたらいいかわからない。
何か思いもかけず神聖な現場に、土足で踏みこんでしまったような、
そんな気さえした。
【セツナ】
「……」
黒いリボンが、艶やかな髪をきつく結びつけている。
憂いを秘めた視線は、どこか虚空に向けられていた。
「……妖だろうと、人だろうと……
子供の相手をするのってのは……エネルギーいるなあ……」
【美流】
「そうですね……すう、すう……」
僕と美流も、さすがに疲れ果て、重なり合うようにして眠った。
【天咲】
「……ツカサー……みるねー……
天咲……ここにいても……
いいんだねー……うにゅぅ……」